CO₂-Emissionen sind mehr als ein Klimaproblem: ihre Folgen für Umwelt, Menschen und Wirtschaft

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Wenn wir von CO₂-Emissionen sprechen, meinen wir eigentlich alle Treibhausgase (Greenhouse Gases, GHGs). Diese werden unter dem Sammelbegriff CO₂-Äquivalente (CO₂e) zusammengefasst. CO₂e umfasst sowohl Kohlendioxid (CO₂) als auch andere Treibhausgase, die zur besseren Vergleichbarkeit und Vereinfachung in CO₂ umgerechnet werden.

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Aufgrund der großen Menge an ausgestoßenem und bereits in der Atmosphäre vorhandenem CO₂e stellt die daraus resultierende globale Erwärmung heute eine der größten Herausforderungen für die Menschheit dar. CO₂ kommt natürlicherweise auf der Erde vor. In einem intakten System sorgt die Natur durch Prozesse wie die Photosynthese dafür, dass sich Freisetzung und Aufnahme von CO₂ im Gleichgewicht halten. Dieses Gleichgewicht wurde jedoch durch menschliche Aktivitäten gestört:
Abholzung und die massive Freisetzung von Treibhausgasen führen dazu, dass sich CO₂ in der Atmosphäre anreichert – und damit maßgeblich zur globalen Erwärmung und zum Klimawandel beiträgt.

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CO₂-Emissionen im Überblick: Status quo und zukünftige Entwicklung

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Laut NASA (2019) liegt die Konzentration von Kohlendioxid in der Erdatmosphäre derzeit bei rund 412 ppm (parts per million) – mit weiter steigender Tendenz. Das entspricht einem Anstieg von 47 % seit Beginn der Industrialisierung, als der Wert noch bei etwa 280 ppm lag, und einem Zuwachs von 11 % seit dem Jahr 2000, als rund 370 ppm gemessen wurden.

Setzt sich der aktuelle Trend unverändert fort („Business as usual“), könnten die globalen CO₂-Emissionen bis 2050 auf etwa 43,08 Milliarden Tonnen ansteigen – im Vergleich zu 35,3 Milliarden Tonnen im Jahr 2018 (EIA, 2019).

Der Großteil dieser Emissionen entsteht durch die Verbrennung fossiler Energieträger, bei der Kohlenstoff oxidiert wird. Diese Prozesse finden vor allem in Kraftwerken, Raffinerien und großen Industrieanlagen statt (IPCC, 2005).

Die zentrale Herausforderung: Ein Großteil der industriellen Produktion weltweit ist weiterhin stark von fossilen Rohstoffen abhängig – sowohl als Energiequelle als auch als Ausgangsmaterial, etwa für Kunststoffe. Dadurch bleiben fossile Lösungen für viele Unternehmen nach wie vor der etablierte Standard.

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Die Folgen von CO₂-Emissionen

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Anthropogenes CO₂ – also Emissionen, die durch menschliche Aktivitäten entstehen – hat weitreichende und teils gravierende Auswirkungen. Es betrifft nicht nur die Umwelt und das Klima, sondern auch die Gesellschaft und – oft unterschätzt – die Wirtschaft, die von genau diesen Aktivitäten abhängt.

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Umweltauswirkungen von CO₂-Emissionen

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In einem früheren Beitrag haben wir bereits erläutert, wie CO₂ zur globalen Erwärmung beiträgt. Die Folgen für die Umwelt sind heute deutlich sichtbar und betreffen zahlreiche Ökosysteme. Laut Umweltbundesamt ist allein in Deutschland rund ein Drittel der Arten durch den Klimawandel gefährdet. Die Risiken des Klimawandels zeigen sich auf vielfältige Weise:
Einige Pflanzen beginnen früher zu blühen, noch bevor Bienen sie bestäuben können. Manche Tiere bekommen ihren Nachwuchs früher im Jahr, finden dann jedoch nicht ausreichend Nahrung. Invasive Arten breiten sich bei steigenden Temperaturen stärker aus.

Auch Ökosysteme verändern sich deutlich:
Feuchtgebiete – die laut Duck Unlimited Canada wichtige CO₂-Senken sind – sowie Bäche trocknen aus, während die Wassertemperaturen in Flüssen steigen und so das ökologische Gleichgewicht stören. Durch einen früheren Blattaustrieb werden Bäume und Pflanzen anfälliger für Spätfrostschäden. Zusätzlich setzen Borkenkäfer, Dürreperioden und Stürme den Wäldern stark zu.

Der Klimawandel beeinflusst auch die Böden:
Durch sommerliche Trockenperioden verlagert sich die Grundwasserneubildung in den Herbst und Winter, wodurch Nährstoffe von Pflanzen schlechter genutzt werden können. Starkregen versickert nicht mehr ausreichend im Boden, sondern fließt oberflächlich ab. Dadurch wird der Boden nicht genügend belüftet, seine Fruchtbarkeit nimmt ab und die Sauerstoffversorgung der Pflanzen wird beeinträchtigt.

Auch die Ozeane leiden erheblich unter dem Klimawandel:
Es kommt zu Biodiversitätsverlusten – laut Smithsonian Magazine ist mehr als die Hälfte der Korallenriffe seit den 1950er Jahren verschwunden –, zur Versauerung der Meere sowie zu steigenden Wassertemperaturen und weiteren Veränderungen.

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Klimawandel trifft Menschen: Wie CO₂-Emissionen Gesellschaft und Arbeitswelt verändern

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Der Beitrag von CO₂ zur Beschleunigung der globalen Erwärmung wirkt sich direkt auf Menschen und Gesellschaften aus. Der Bericht des Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) aus dem Jahr 2021 zeigt, dass der menschengemachte Klimawandel bereits heute weltweit extreme Wetter- und Klimaereignisse auslöst. Diese Entwicklungen betreffen nicht nur die Umwelt, sondern auch zahlreiche Industrie- und Produktionsprozesse sowie deren Beschäftigte.

Bereits heute sind viele Regionen auf allen Kontinenten von Extremwetter, steigenden Meeresspiegeln und zunehmenden Temperaturen betroffen (EEA, 2017). Eine Analyse von Germanwatch zeigt, welche Regionen besonders gefährdet sind – und macht deutlich, dass auch Deutschland zu den am stärksten betroffenen Ländern mit einem hohen globalen Klimaindex gehört.

Wie Haines & Ebi in ihrer Studie „The Imperative for Climate Action to Protect Health“ (2019) darlegen, haben steigende Treibhausgasemissionen gravierende Folgen – sowohl für die Umwelt als auch für die Gesundheit und Sicherheit von Menschen.

Vor diesem Hintergrund wächst der Druck auf Unternehmen, die Auswirkungen des Klimawandels stärker in ihre Entscheidungen einzubeziehen. Dazu gehört insbesondere die Berücksichtigung von Risiken im Zusammenhang mit:

• Luftqualität
• Hitzewellen
• Küstenerosion
• weiteren klimabedingten Belastungen für Mitarbeitende und betroffene Gemeinschaften

Die sozialen Folgen von CO₂-Emissionen sind längst Realität und werden in Zukunft weiter zunehmen. Unternehmen, die diese Risiken frühzeitig erkennen und in ihre Strategien integrieren, können nicht nur Verantwortung übernehmen, sondern auch langfristige Stabilität und Resilienz sichern.

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Die wirtschaftlichen Folgen von CO₂-Emissionen: Ein unterschätztes Risiko

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Wie bereits beschrieben, wirken sich CO₂-Emissionen nicht nur auf Umwelt und Gesellschaft aus – sie haben auch erhebliche wirtschaftliche Konsequenzen, die im öffentlichen Diskurs oft unterschätzt werden.

Klimarisiken müssen künftig vollständig in Unternehmensstrategien und Kostenstrukturen integriert werden. Auswirkungen wie lokale und internationale Konflikte um Ressourcen (z. B. Wasser und Wälder) werden Produktionsprozesse zunehmend beeinflussen. Hinzu kommen steigende Kosten durch:

• Naturkatastrophen
• Gesundheitsrisiken
• Migrationsbewegungen
• geopolitische Spannungen

Diese Entwicklungen werden für Staaten und Unternehmen weltweit zu einem bedeutenden Kostenfaktor. Laut dem Swiss Re Institute stellt der Klimawandel sogar eine größere Bedrohung für die Weltwirtschaft dar als die COVID-19-Pandemie (Ng, 2022). Ironischerweise führen genau die Aktivitäten, die kurzfristig wirtschaftliches Wachstum fördern, langfristig zu negativen Effekten. Treibhausgasemissionen könnten dazu beitragen, dass die Weltwirtschaft bis 2050 rund 10 % ihrer gesamten Wertschöpfung verliert (Swiss Re Institute, 2021).

Ein konkretes Beispiel liefert Deutschland:
Die Bundesregierung beziffert die Kosten von Klimaschäden bereits heute auf über 80 Milliarden Euro. Allein die extremen Hitzewellen und Dürreperioden der Jahre 2018 und 2019 verursachten Schäden von rund 35 Milliarden Euro, insbesondere in der Land- und Forstwirtschaft.

Dabei werden nicht nur direkte Schäden an Infrastruktur berücksichtigt, sondern auch:

• Produktionsausfälle
• entgangene Einnahmen
• sinkende Produktivität

(BMUV, 2022)

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Ausblick: Warum handeln trotzdem viele zu langsam?

Im nächsten Artikel gehen wir der Frage nach, warum Maßnahmen zur CO₂-Reduktion trotz dieser klaren Risiken oft nur langsam umgesetzt werden.

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Weiterführende Themen: "How CO2 Causes Global Warming", "Why Aren’t We Moving Forward With Drastic CO2 Reduction?", "Our Contribution to Solving the CO2 Issue".

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Referenzen

BMUV (2022, July 18). Hitze, Dürre, Starkregen: Über 80 Milliarden Euro Schäden durch Extremwetter in Deutschland. Pressemitteilung Nr. 101/22. Access: https://www.bmuv.de/pressemitteilung/hitze-duerre-starkregen-ueber-80-milliarden-euro-schaeden-durch-extremwetter-in-deutschland

Buis, A. (October 9, 2019). The Atmosphere: Getting a Handle on Carbon Dioxide. Sizing Up Humanity's Impacts on Earth's Changing Atmosphere​: A Five-Part Series. NASA. Access: https://climate.nasa.gov/news/2915/the-atmosphere-getting-a-handle-on-carbon-dioxide/

Duck Unlimited Canada (n.d). Wetlands: A Powerful Carbon Sink. Access: https://www.ducks.ca/resources/educators/wetland-carbon-sink/

EIA. (September 24, 2019). Forecast of carbon dioxide emissions worldwide from 2018 to 2050 (in billion metric tons) [Graph]. In Statista. Access: https://www.statista.com/statistics/263980/forecast-of-global-carbon-dioxide-emissions/

European Environment Agency (EEA) (2017). Key observed and projected climate change and impacts for the main regions in Europe. Access: https://www.eea.europa.eu/data-and-maps/figures/key-past-and-projected-impacts-and-effects-on-sectors-for-the-main-biogeographic-regions-of-europe-5

Frumhoff, P.C., Heede, R. & Oreskes, N. (2015).The climate responsibilities of industrial carbon producers. Climatic Change 132, 157–171. Access: https://doi.org/10.1007/s10584-015-1472-5

Germanwatch e.V. (2021). Globaler Klima-Risiko-Index 2021. Zusammenfassung. Access: https://www.germanwatch.org/sites/default/files/Zusammenfassung%20des%20Klima-Risiko-Index%202021_2.pdf

Haines, A., & Ebi, K. (2019). The Imperative for Climate Action to Protect Health. New England Journal of Medicine, 380 (3), 263–273. Access: https://doi.org/10.1056/nejmra1807873

IPCC (2005). IPCC Special Report on Carbon Dioxide Capture and Storage. Prepared by Working Group III of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Metz, B., O. Davidson, H. C. de Coninck, M. Loos, and L. A. Meyer (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA, 442 pp. Access: https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2018/03/srccs_chapter2-1.pdf

IPCC (2021). Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of  Working Group I to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. [Masson-Delmotte, V., P. Zhai, A. Pirani, S.L. Connors, C. Péan, S. Berger, N. Caud, Y. Chen, L. Goldfarb, M.I. Gomis, M. Huang, K. Leitzell, E. Lonnoy, J.B.R. Matthews, T.K. Maycock, T. Waterfield, O. Yelekçi, R. Yu, and B. Zhou (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA, In press. doi:10.1017/9781009157896. Access: https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/

Ng, E. (2022, July 17). Climate change a  far greater threat to global economy than Covid-19 pandemic amid rising  intensity of heatwaves and floods, Swiss Re says. South China Morning Post. Access: https://www.scmp.com/business/article/3185479/climate-change-far-greater-threat-global-economy-covid-19-pandemic-amid

Swiss Re Institute (2021, April 22). The economics of climate change. Access: https://www.swissre.com/institute/research/topics-and-risk-dialogues/climate-and-natural-catastrophe-risk/expertise-publication-economics-of-climate-change.html

Umweltbundesamt (2021, October 19). Ökosysteme im Klimawandel: Artenvielfalt und Ernährung sichern | Bundesregierung. Webseite Der Bundesregierung | Startseite. Access: https://www.bundesregierung.de/breg-de/themen/klimaschutz/klimaanpassung-land-1948660

Wetzel, C. (2021, September 17). The Planet Has Lost Half of Its Coral Reefs Since 1950. Smithsonian Magazine online. Access: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/the-planet-has-lost-half-of-coral-reefs-since-1950-180978701/